Il Burkina Faso ha introdotto una delle misure più incisive degli ultimi anni nel dibattito sulla comunicazione umanitaria. Con un decreto approvato il 2 luglio 2026, il governo guidato dal capitano Ibrahim Traoré ha vietato la diffusione di immagini che mostrano persone vulnerabili insieme ai beni o ai servizi ricevuti nell’ambito degli interventi di assistenza.
La disposizione rientra in un più ampio riordino delle attività delle organizzazioni umanitarie presenti nel Paese. Oltre all’obbligo di accreditamento, il provvedimento prevede che almeno il 60% dei finanziamenti sia destinato al cosiddetto “rilancio precoce” e ai programmi di autonomia economica dei beneficiari, favorendo anche l’impiego di prodotti locali nelle operazioni di aiuto.
Le Burkina Faso interdit désormais de diffuser des images de personnes vulnérables aux côtés des dons qu’elles reçoivent.
Une mesure qui relance le débat autour du « poverty porn »
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— Le Point (@LePoint) July 11, 2026
Il punto che ha attirato maggiore attenzione, tuttavia, riguarda il divieto di utilizzare la sofferenza delle persone come strumento di comunicazione. La scelta delle autorità burkinabé riporta al centro della discussione il fenomeno noto come “poverty porn”, espressione con cui si indica l’impiego di immagini o racconti che enfatizzano la miseria per suscitare una forte reazione emotiva e incentivare donazioni o consenso.
Per decenni fotografie di bambini denutriti, famiglie in condizioni estreme o lunghe file per la distribuzione degli aiuti hanno rappresentato uno dei linguaggi più riconoscibili della solidarietà internazionale. Secondo i sostenitori di questo approccio, immagini così forti hanno contribuito a sensibilizzare l’opinione pubblica e a raccogliere risorse indispensabili per affrontare crisi umanitarie.
Negli ultimi anni, però, queste modalità comunicative sono state oggetto di crescenti critiche. Molti studiosi e operatori del settore ritengono che tali rappresentazioni finiscano per ridurre le persone coinvolte al solo ruolo di vittime passive, oscurandone capacità, iniziative e possibilità di autodeterminazione.
Il dibattito si intreccia con quello sul cosiddetto “white savior”, il “salvatore bianco”, concetto reso celebre dallo scrittore e fotografo Teju Cole nel 2012. L’analisi non mette in discussione il valore dell’aiuto umanitario in sé, ma il racconto che talvolta lo accompagna: quello in cui il protagonista diventa il donatore occidentale, mentre le comunità locali restano sullo sfondo, prive di voce e di protagonismo.
L’avvento dei social media ha ulteriormente modificato questo scenario. Le iniziative benefiche sono spesso diventate anche contenuti destinati a ottenere visibilità, follower e ricavi pubblicitari. Alcuni influencer e creator sono stati criticati proprio per aver trasformato gli interventi umanitari in strumenti di autopromozione, alimentando interrogativi sul confine tra solidarietà e spettacolarizzazione della sofferenza.
Anche figure di enorme popolarità, come lo youtuber statunitense MrBeast, sono finite al centro di questo confronto. Pur essendo riconosciuto l’impatto concreto di molte delle sue iniziative filantropiche, parte del dibattito pubblico si concentra sulla centralità assunta dalla figura del benefattore e sul rischio che l’aiuto diventi anche un prodotto mediatico.
La riflessione coinvolge ormai anche le nuove tecnologie. Nel 2025 l’impiego dell’intelligenza artificiale per creare testimonianze sintetiche in campagne di sensibilizzazione ha suscitato forti polemiche, spingendo diverse organizzazioni internazionali ad abbandonare l’utilizzo di immagini generate artificialmente nelle raccolte fondi e nelle campagne di comunicazione.
In questo contesto, il decreto del Burkina Faso rappresenta un tentativo di tradurre in norme un cambiamento già in atto nel settore umanitario. L’obiettivo dichiarato non è limitare gli aiuti, ma promuovere una comunicazione che preservi la dignità delle persone assistite, valorizzandone il ruolo di protagoniste del proprio percorso di sviluppo piuttosto che quello di semplici destinatari della solidarietà.
Secondo molti osservatori, la questione resta aperta. Le immagini della sofferenza possono contribuire a mobilitare risorse essenziali per affrontare emergenze umanitarie, ma sollevano anche interrogativi etici sulla rappresentazione della povertà e sul diritto delle persone a non essere trasformate in strumenti di comunicazione.
