Taiwan torna al centro della competizione geopolitica globale con una mossa tanto simbolica quanto diplomatica: la visita a sorpresa del presidente Lai Ching-te nel piccolo regno africano di Eswatini, uno dei pochi Paesi al mondo che mantengono relazioni ufficiali con Taipei. Il viaggio, avvenuto il 2 maggio 2026 senza preavviso pubblico, si inserisce in un contesto di crescente pressione da parte della Cina, che rivendica l’isola come parte integrante del proprio territorio e si oppone a qualsiasi forma di riconoscimento internazionale della sua sovranità.
Accolto dal primo ministro Russell Mmiso Dlamini e diretto a incontrare il re Mswati III in occasione del quarantesimo anniversario della sua ascesa al trono, Lai ha ribadito con forza una posizione ormai consolidata nella retorica politica taiwanese: il diritto di Taiwan a esistere e interagire con la comunità internazionale come entità sovrana. “La Repubblica di Cina, Taiwan, è una nazione sovrana e appartiene al mondo”, ha dichiarato, sottolineando che nessun Paese dovrebbe ostacolare la partecipazione dei suoi 23 milioni di cittadini alla vita globale.
La visita non è solo un gesto simbolico, ma anche una risposta diretta alle recenti interferenze denunciate da Taipei. Nell’aprile scorso, infatti, Taiwan aveva accusato Pechino di aver esercitato pressioni su tre Paesi dell’Oceano Indiano affinché negassero il sorvolo all’aereo presidenziale diretto proprio verso Eswatini. Un episodio che evidenzia la portata extraregionale dell’influenza cinese e la sua determinazione a isolare diplomaticamente l’isola.
Non a caso, il viaggio è stato organizzato secondo il modello “arrive then announce”, una prassi tipica della diplomazia ad alto livello in contesti ad alto rischio, che mira a ridurre le possibilità di interferenze esterne. Lai ha utilizzato un aereo messo a disposizione dal governo di Eswatini, aggirando così gli ostacoli logistici imposti indirettamente da Pechino.
La reazione della Cina è stata immediata e particolarmente aspra nei toni. L’Ufficio per gli Affari di Taiwan ha definito il comportamento del presidente taiwanese “spregevole”, paragonandolo a “un topo che attraversa furtivamente la strada”, aggiungendo che tale condotta sarà inevitabilmente oggetto di scherno da parte della comunità internazionale. Una retorica aggressiva che riflette non solo la tensione politica, ma anche la dimensione simbolica della sfida rappresentata da ogni iniziativa diplomatica di Taipei.
Dal canto suo, il Consiglio per gli Affari Continentali di Taiwan ha respinto le critiche, definendo le dichiarazioni cinesi come “linguaggio triviale e noioso”, e ribadendo che il presidente non ha bisogno del permesso di Pechino per recarsi all’estero. Una risposta che evidenzia la crescente assertività di Taiwan nel rivendicare la propria autonomia decisionale.
Il caso Eswatini è particolarmente significativo: si tratta infatti di uno dei soli dodici Stati che riconoscono ufficialmente Taiwan, in un panorama internazionale sempre più orientato verso il riconoscimento della Repubblica Popolare Cinese. Il mantenimento di questi legami è cruciale per Taipei, non solo in termini diplomatici, ma anche per la legittimazione simbolica della propria esistenza come attore statuale.
La vicenda ha suscitato anche reazioni internazionali. Gli Stati Uniti avevano già espresso critiche verso le presunte pressioni cinesi, mentre Unione Europea, Regno Unito, Francia e Germania avevano manifestato preoccupazione per le implicazioni di tali interferenze sulla libertà di movimento e sulla stabilità delle relazioni internazionali.
In questo contesto, la visita di Lai a Eswatini assume un valore che va oltre il bilaterale: è un atto di resistenza diplomatica, ma anche un test della tenuta dell’ordine internazionale di fronte a strategie di influenza sempre più pervasive. Taiwan, pur priva di un riconoscimento diffuso, continua a cercare spazi di visibilità e legittimità, mentre la Cina intensifica gli strumenti per contenerne l’espansione.
