A 12 anni da quel celebre “Fratelli e sorelle, buonasera!” e “i cardinali sono andati a prendere il nuovo Vescovo di Roma alla fine del mondo”, se ne va Papa Francesco.
Aveva 88 anni, era reduce da una grave polmonite bilaterale che lo aveva tenuto a lungo in ospedale.
Nato a Buenos Aires il 17 dicembre 1936, Jorge Mario Bergoglio era diventato il 266° papa della Chiesa Cattolica nel 2013, all’età di 76 anni.
È stato il primo pontefice originario del continente americano, nonché il primo gesuita a salire al soglio pontificio. Alla sua elezione scelse il nome di Francesco, ispirandosi al santo di Assisi e al suo stile di vita umile e vicino ai più poveri.
Primogenito di cinque figli, figlio di Mario e Regina Bergoglio, si diplomò come tecnico chimico prima di decidere di entrare nel seminario, unendosi alla Compagnia di Gesù. Studiò filosofia e teologia presso il collegio San Giuseppe, dove poi insegnò e ricoprì anche l’incarico di rettore. Fu ordinato sacerdote il 13 dicembre 1969, e nel 1973 divenne provinciale dei gesuiti argentini.
Negli anni successivi, alternò l’attività pastorale all’insegnamento e nel 1992 venne nominato vescovo ausiliare di Buenos Aires da papa Giovanni Paolo II, che poi lo elevò al rango di cardinale nel 2001. Il suo motto episcopale, Miserando atque eligendo, esprimeva il suo spirito di servizio e umiltà.
Nel 1998 fu nominato arcivescovo della capitale argentina e assunse anche incarichi di rilievo, come quello di ordinario per i fedeli di rito orientale e gran cancelliere dell’Università Cattolica Argentina. Conosciuto per il suo stile sobrio e la vicinanza agli ultimi, amava dire: «La mia gente è povera, e io sono uno di loro», e spesso si cucinava da solo.
Durante il pontificato, Papa Francesco ha offerto alla Chiesa e al mondo numerose riflessioni profonde su temi spirituali, sociali e ambientali, attraverso documenti come Exsultate, Christus Vivit, Querida Amazonia, C’est la confiance e Laudate Deum. Ha richiamato con forza l’attenzione sui rischi della “mondanità spirituale”, mettendo sempre al centro il messaggio evangelico e la figura di Cristo.
