Moussa Tchangari, segretario generale dell’organizzazione della società civile nigerina “Spazi alternativi per i cittadini e le cittadine”, è stato arrestato il 3 dicembre nella capitale Niamey. È l’ennesimo colpo agli spazi di libertà inferto dalla giunta militare del generale Abdourahmane Tiani, al potere dal luglio 2023. Tchangari è stato arrestato nella sua abitazione da tre uomini armati in borghese, qualificatisi come agenti di polizia. Gli hanno sequestrato telefono, computer e vari documenti e l’hanno portato via, intimando alla moglie di non far sapere nulla.

Dopo due giorni di assenza di notizie, Tchangari è comparso incappucciato negli uffici del Servizio centrale per il contrasto al terrorismo e al crimine organizzato transnazionale. È accusato di “istigazione al terrorismo, minaccia alla sicurezza dello stato e associazione criminale col terrorismo”.

Tchangari ha una lunga storia di attivismo alle spalle, iniziata negli anni Novanta. Il suo primo arresto risale al 2015, poi ne è seguito un altro nel 2018.

Pochi giorni prima del suo ultimo arresto, aveva criticato la decisione del ministero dell’Interno di annullare la registrazione di due organizzazioni non governative e la revoca della cittadinanza a nove nigerini legati al presidente Bazoum.

 

Niger’s military authorities should immediately drop all charges and release a prominent civil society activist and critic of the government, as he is detained solely for the peaceful exercise of his human rights, Amnesty International, Human Rights Watch and the Observatory for the Protection of Human Rights Defenders (a joint programme of the World Organisation Against Torture and the International Federation for Human Rights, FIDH) said today.
The arrest and detention on December 3, 2024 of Moussa Tchangari, secretary general of the civil society organization Citizens’ Alternative Spaces (Alternatives Espaces Citoyens, AEC), in Niamey, Niger’s capital appears linked to a pervasive crackdown by the Nigerien authorities’ on the political opposition, media, and peaceful dissent since Gen. Abdourahamane Tiani took power in a military coup in July 2023.

“Moussa Tchangari doesn’t belong in prison, and neither do several other Nigeriens unjustly locked up by General Tiani’s government, including former President Mohamed Bazoum and his wife,” said Drissa Traoré, secretary general of the FIDH. “Niger’s authorities should immediately release Tchangari drop all the charges against him and stop targeting human rights defenders and activists.”

At about 7:30 p.m. on December 3, at least three gunmen in plain clothes, who claimed to be policemen, arrested Tchangari, 55, at his home in Niamey, and seized his phone, laptop and suitcase. “They violently broke into our home. My husband asked them if they had a warrant, but they replied that a warrant was not compulsory,” Tchangari’s wife, who witnessed the arrest, said. “They ordered him [Tchangari] to follow them quietly as they did not want anybody to know what was going on.”

Tchangari had previously expressed concerns with his colleagues and friends about the risk of arbitrary arrest and detention looming over many Nigeriens, especially those publicly criticizing the military authorities, including himself.

“Tchangari told me that Nigerien civil society actors were worried, carefully weighting their words and actions to be able to continue defending human rights, despite the constant risk of arrest,” said Isidore Ngueuleu, head of the Africa unit at the World Organisation Against Torture. “Tchangari has been serving as a role model for many human rights defenders and his arrest is intended to intimidate them.”

For nearly two days, Tchangari’s whereabouts remained unknown. On December 5 at about 4 p.m., lawyers finally located him at the Central Service for Combating Terrorism and Organized Transnational Crime (Service Central de Lutte contre le Terrorisme et de la Criminalité Transnationale Organisée SCLCT/CTO) in Niamey and spoke to him. Rabiou Mamane, one of the lawyers representing Tchangari, said that his client was taken “hooded” to the office of the intelligence services, “which is not an investigative unit under the authority of the general prosecutor,” before being transferred to the SCLCT/CTO. Mamane said that Tchangari had been charged with “advocacy of terrorism, undermining state security and criminal association in connection with terrorism”.

“I had to fight to see my client and had to write several letters to judicial authorities denouncing the deplorable conditions in which Tchangari was arrested,” Mamane told Amnesty International. “I shouldn’t have had to do so, but there is no respect for the rule of law in Niger.”

Since the 1990s, Tchangari has been known as an activist working to advance human rights and the rule of law in Niger. He was first arrested in May 2015 for four days, following an interview in which he expressed concerns about the arbitrary arrest of six people suspected of collusion with the armed Islamist group Boko Haram, and again in 2018 for participating in a peaceful protest.
Tchangari recently criticized the November 12 decision by Niger’s interior minister to withdraw the licenses of two humanitarian non-governmental organizations, as well as the establishment on August 27 of a terrorism database.

On November 28, AEC, Tchangari’s organization, convened a meeting to discuss the October 10 presidential decree provisionally removing Nigerien nationality from nine people linked to former President Bazoum. Human Rights Watch also raised concerns about the decree and called on the authorities to revoke it.

The charges against Tchangari, including advocating terrorism and criminal association in connection with terrorism, fall into the broad list of offenses that could lead to citizens being deprived of their citizenship even prior to conviction, according to the August order establishing the terrorism database.

Tchangari’s arrest has resulted in a public outcry. International, regional and Nigerien human rights organizations, including Transparency International Niger, have called for his release.
Amnesty International, FIDH, Human Rights Watch and the World Organisation Against Torture have extensively reported on the Nigerien authorities’ severe restrictions on the human rights of activists, journalists, opposition party members, and dissidents since the coup.

“Moussa Tchangari is the latest victim of the Nigerien government’s campaign to crush criticism of its policies and practices,” said Ilaria Allegrozzi, senior Sahel researcher at Human Rights Watch.

Authorities have arbitrarily detained former President Bazoum and his wife, and at least 30 officials from the ousted government, including former ministers, members of the presidential cabinet, and people close to the deposed president, denying them fair trial rights and due process of law. They have threatened, harassed, arbitrarily arrested journalists, suspended media organizations, and have rejected oversight of military spending, contrary to claims to combat corruption.

The African Charter on Human and Peoples’ Rights and the International Covenant on Civil and Political Rights, both of which Niger is a state party,protect the rights to freedom of opinion, expression, association, and peaceful assembly.

“All recent actions, including Tchangari’s arrest, show that Nigerien authorities should immediately release Tchangari and stop using terrorism-related charges to silence dissent,” said Samira Daoud, Reginal Director for Amnesty International West and Central Africa. “Regional and international partners to Niger should condemn this targeting of those who speak truth to power.”

Libérez immédiatement Moussa Tiangari et abandonnez toutes les charges retenues contre lui

(Paris, 9 décembre 2024) – Les autorités militaires du Niger devraient immédiatement libérer un éminent militant de la société civile et détracteur du gouvernement détenu uniquement pour avoir exercé pacifiquement ses droits fondamentaux et abandonner toutes les charges retenues contre lui, ont déclaré Amnesty International, Human Rights Watch et l’Observatoire pour la protection des défenseurs des droits humains (un programme conjoint de l’Organisation mondiale contre la torture, OMCT, et de la Fédération internationale pour les droits humains, FIDH).

L’arrestation et la détention, le 3 décembre 2024, de Moussa Tiangari, secrétaire général de l’organisation de la société civile Alternatives Espaces Citoyens (AEC), à Niamey, la capitale du Niger, semble liée à la répression généralisée menée par les autorités nigériennes contre l’opposition politique, les médias et la dissidence pacifique depuis que le général Abdourahamane Tiani a pris le pouvoir depuis le coup d’État militaire en juillet 2023.

« Moussa Tiangari n’a rien à faire en prison, pas plus que plusieurs autres Nigériens injustement arrêtés par le gouvernement du général Tiani, y compris l’ancien président Mohamed Bazoum et son épouse », a déclaré Drissa Traoré, secrétaire général de la FIDH. « Les autorités nigériennes devraient immédiatement libérer Moussa Tiangari, abandonner toutes les charges retenues contre lui et cesser de s’en prendre aux défenseurs et aux militants des droits humains » a-t-il ajouté.

Le 3 décembre vers 19h30, au moins trois hommes armés en civil, se présentant comme des policiers, ont arrêté Moussa Tiangari, 55 ans, à son domicile à Niamey, et ont saisi son téléphone, son ordinateur portable et sa valise. « Ils sont entrés violemment dans notre maison. Mon mari leur a demandé s’ils avaient un mandat, mais ils ont répondu qu’un mandat n’était pas obligatoire », a affirmé l’épouse de Moussa Tiangari, qui a assisté à l’arrestation. « Ils lui [Moussa Tiangari] ont ordonné de les suivre en silence car ils ne voulaient pas que l’on sache ce qui se passait ».

Moussa Tiangari avait déjà fait part à ses collègues et amis de ses inquiétudes quant aux risques d’arrestation et de détention arbitraires qui guettent de nombreux Nigériens, en particulier ceux qui, comme lui, critiquent publiquement les autorités militaires.

« Moussa Tiangari m’a dit que les acteurs de la société civile nigérienne étaient inquiets, qu’ils pesaient soigneusement leurs mots et leurs actions pour pouvoir continuer à défendre les droits humains, malgré le risque constant d’arrestation », a déclaré Isidore Ngueuleu, responsable de l’unité Afrique à l’OMCT, avant d’ajouter que « Moussa Tiangari représente un modèle pour de nombreux défenseurs des droits humains et son arrestation vise à les intimider ».

Pendant près de deux jours, le lieu où se trouvait Moussa Tiangari est resté inconnu. Le 5 décembre vers 16 heures, des avocats l’ont finalement localisé au Service Central de Lutte contre le Terrorisme et la Criminalité Transnationale Organisée (SCLCT/CTO) à Niamey et se sont entretenus avec lui. Rabiou Mamane, l’un de ses avocats, a déclaré que son client avait été emmené « cagoulé » au bureau des services de renseignement, « qui n’est pas une unité d’enquête sous l’autorité du procureur général », avant d’être transféré au SCLCT/CTO. Me Mamane a indiqué que M. Tiangari avait été accusé d’ « apologie du terrorisme, atteinte à la sûreté de l’État et association de malfaiteurs en relation avec le terrorisme ».

« J’ai dû me battre pour voir mon client et j’ai dû écrire plusieurs lettres aux autorités judiciaires pour dénoncer les conditions déplorables dans lesquelles Moussa Tiangari a été arrêté », a déclaré son avocat à Amnesty International. « Je n’aurais pas dû avoir à le faire, mais l’État de droit n’est pas respecté au Niger ».

Depuis les années 1990, Moussa Tiangari est connu comme un militant œuvrant pour la promotion des droits humains et de l’État de droit au Niger. Il a été placé en détention une première fois en mai 2015 pendant quatre jours, à la suite d’une interview lors de laquelle il a exprimé des préoccupations concernant l’arrestation arbitraire de six personnes soupçonnées de collusion avec le groupe islamiste armé Boko Haram, puis une deuxième fois en 2018 pour avoir participé à une manifestation pacifique.

Moussa Tiangari a récemment critiqué la décision, prise le 12 novembre par le ministre de l’Intérieur du Niger, de retirer leurs licences à deux organisations non gouvernementales humanitaires, ainsi que la création, le 27 août, d’une base de données sur le terrorisme.

Le 28 novembre dernier, AEC, l’organisation de Tiangari, a organisé une réunion pour discuter du décret présidentiel du 10 octobre retirant provisoirement leur nationalité nigérienne à neuf personnes liées à l’ancien président Mohamed Bazoum. Human Rights Watch a également fait part de ses préoccupations concernant le décret et a appelé les autorités à l’abroger.

Les charges retenues contre Moussa Tiangari, notamment l’apologie du terrorisme et l’association de malfaiteurs en relation avec le terrorisme, font partie de la vaste liste d’infractions dont la commission par un citoyen est susceptible d’entraîner une déchéance de sa nationalité avant même sa condamnation, conformément à l’ordonnance du mois d’août établissant la base de données sur le terrorisme.

L’arrestation de Moussa Tiangari a suscité une vague d’indignation. Des organisations internationales, régionales et nigériennes de défense des droits humains, dont Transparency International Niger, ont demandé sa libération.

Amnesty International, la FIDH, Human Rights Watch et l’OMCT ont fait état de manière détaillée des restrictions sévères des droits fondamentaux des défenseurs des droits humains, des journalistes, des membres des partis d’opposition et des dissidents imposées par les autorités nigériennes depuis le coup d’État.

« Moussa Tiangari est la dernière victime en date de la campagne menée par le gouvernement nigérien pour écraser toute critique de ses politiques et pratiques », a déclaré Ilaria Allegrozzi, chercheuse senior sur le Sahel à Human Rights Watch.

Les autorités détiennent arbitrairement l’ancien président Mohamed Bazoum et son épouse, ainsi qu’au moins 30 membres du gouvernement déchu, y compris d’anciens ministres, des membres du cabinet présidentiel et des personnes proches du président déchu, en violation de leur droit à un procès équitable et de la procédure légale. Ils ont menacé, harcelé, et arrêté arbitrairement des journalistes, suspendu des organisations de médias, et ont rejeté le contrôle des dépenses militaires, contrairement à leur engagement de lutter contre la corruption.

La Charte africaine des droits de l’Homme et des peuples et le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, auxquels le Niger est partie, protègent les droits à la liberté d’opinion, d’expression, d’association et de réunion pacifique.

« Toutes les actions récentes, y compris l’arrestation de Moussa Tiangari, montrent que les autorités nigériennes devraient immédiatement libérer Tiangari et cesser d’utiliser les accusations de terrorisme pour faire taire les dissidents », a déclaré Samira Daoud, directrice régionale d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale. « Les partenaires régionaux et internationaux du Niger devraient condamner un pareil ciblage de ceux qui mettent les puissants face à la vérité. »