In Niger, si acuiscono le tensioni tra il governo e le società petrolifere cinesi, in particolare la CNPC (China National Petroleum Corporation) e le sue consociate attive nel paese. Il ministro del Petrolio, Sahabi Oumarou, ha recentemente inviato diverse lettere formali alle aziende, chiedendo che entro la fine del mese vengano rimpatriati tutti gli espatriati che lavorano nel settore da più di quattro anni. La decisione, secondo quanto dichiarato, nasce dal “disprezzo” mostrato dalle compagnie verso la normativa nigerina in materia di lavoro e contratti. Si tratterebbe, secondo alcune fonti della Soraz (la società che gestisce la raffineria di Zinder), di alcune decine di lavoratori.
Tuttavia, il ministro ha anche affermato che sarà disposto a esaminare caso per caso, al fine di evitare che il provvedimento possa danneggiare il funzionamento delle infrastrutture petrolifere. Le relazioni tra Niamey e le imprese cinesi erano già deteriorate da marzo, quando i direttori locali della CNPC, della Soraz e della Wapco erano stati espulsi dal territorio.
Alla base di questo braccio di ferro c’è un problema più profondo di fiducia e controllo: secondo alcuni esperti, il Niger non dispone dei mezzi per sorvegliare efficacemente le attività di queste grandi aziende. Inoltre, Niamey reclama alla CNPC il pagamento di arretrati fiscali, sebbene l’azienda cinese avesse versato un’anticipazione di 400 milioni di dollari nel 2024. Le autorità nigerine insistono sulla necessità di affermare la propria sovranità nazionale e richiedono una revisione dei contratti, oltre a una maggiore inclusione di personale nigerino nelle attività petrolifere.
Nonostante le tensioni, la Cina rimane il principale partner economico del Niger, che basa sull’export di petrolio gran parte delle sue entrate.
