Ekpoma, importante cittadina nell’area di governo locale di Esan West, nello Stato di Edo, sta affrontando una crisi di sicurezza sempre più profonda, con casi di rapimento, richieste di riscatti esorbitanti e omicidi violenti in costante aumento. La situazione ha gettato i residenti nel terrore e nella frustrazione, alimentando crescenti preoccupazioni per l’incolumità delle persone e delle proprietà.
Nelle ultime settimane, la città ha registrato un allarmante incremento dei sequestri, con rapitori che agiscono apparentemente con scarsa resistenza da parte delle autorità. La tensione ha raggiunto il punto di rottura venerdì 10 gennaio 2026, quando i residenti si sono riversati nelle strade per protestare, bloccando le principali vie di accesso e di uscita in seguito alla notizia di un ennesimo rapimento e omicidio avvenuto il giorno precedente.
Secondo le testimonianze oculari, il corpo di un giovane uomo, presumibilmente rapito il 9 gennaio 2026, è stato rinvenuto in un bosco vicino appena due ore dopo il sequestro. L’incidente ha scatenato un’indignazione diffusa, dando il via a manifestazioni spontanee in tutta la città il giorno seguente.
Commercianti, studenti e giovani si sono uniti alle proteste, paralizzando le attività commerciali ed esprimendo rabbia per quella che definiscono l’incapacità delle agenzie di sicurezza di proteggere efficacemente la comunità. Alcuni manifestanti sono stati visti sfilare con una bara, un gesto simbolico per invocare azioni immediate in onore delle vite perdute.
Precedenti episodi avevano già evidenziato la gravità della situazione. Ad Auchi, nello Stato di Edo, sono stati rapiti due fratelli: il dottor Ibrahim Abu, un medico, e il signor Abu Momoh, neolaureato in Scienza dell’Alimentazione presso la Ambrose Alli University di Ekpoma. Uno dei due fratelli, Abu Momoh, è stato ucciso dopo che i rapitori avevano richiesto un riscatto di duecento milioni di naira.
In seguito alla sua morte, i rapitori avrebbero ridotto la richiesta a cento milioni di naira per il rilascio del fratello superstite, il dottor Ibrahim Abu. Nonostante il pagamento iniziale di venti milioni di naira, si dice che i sequestratori abbiano insistito per una cifra minima di cinquanta milioni. Da allora, la famiglia ha lanciato un appello pubblico per un sostegno finanziario, sottolineando il devastante impatto economico ed emotivo che i rapimenti hanno sulle famiglie comuni.
Anche i professionisti del settore medico in tutto lo Stato di Edo hanno espresso la loro indignazione. I membri della Nigerian Medical Association (NMA) hanno organizzato proteste, avvertendo che i servizi medici potrebbero essere sospesi in alcune zone dello Stato se non verranno presi provvedimenti urgenti per fermare l’ondata di rapimenti e omicidi che colpiscono gli operatori sanitari.
La vita quotidiana a Ekpoma è stata profondamente stravolta. I mercati chiudono prima del solito, mentre agricoltori e commercianti evitano di spostarsi da soli verso i campi o i luoghi di lavoro. I residenti riferiscono che i rapitori sono diventati più audaci, operando vicino alle zone residenziali e, in alcuni casi, facendo irruzione nelle case per prelevare le vittime. La frequenza e l’entità delle richieste di riscatto suggeriscono l’esistenza di una rete criminale in espansione che vede nel rapimento un’impresa redditizia.
In risposta, il governo dello Stato di Edo ha lanciato un appello alla calma, assicurando che sono in fase di attuazione ulteriori misure di sicurezza. Le autorità hanno messo in guardia contro le proteste che potrebbero sfociare in violenza e hanno chiesto cooperazione con le forze dell’ordine e una migliore condivisione delle informazioni a livello comunitario. Sono state inoltre imposte restrizioni alla circolazione di motocicli e tricicli dopo il tramonto.
Per molti residenti, la crisi è diventata una preoccupazione collettiva che richiede un’azione comune. La convinzione che il rapimento colpisca solo gli altri è svanita, sostituita dalla cruda realtà che chiunque potrebbe essere un bersaglio.
Come ha osservato un manifestante: “Siamo studenti, non criminali. Non abbiamo cento milioni di naira. Se mai dovessi avere una cifra simile, dovrebbe servire per costruire il mio futuro, non per pagare un riscatto”.
Un’altra voce dalla folla ha racchiuso il dolore condiviso della comunità: “Questi sono i nostri fratelli, sorelle, figli e amici. Vengono ridotti a semplici cifre per un riscatto”.
