Sei mai stato così entusiasta di qualcosa che hai iniziato ad avere le farfalle nello stomaco, solo per scoprire che la realtà è totalmente parallela a tutto ciò che avresti desiderato che fosse? Per molti laureati nigeriani, il NYSC è quella cosa.
Il sogno? Un viaggio tranquillo attraverso il campo, esperienze emozionanti, esposizione paramilitare, nuove connessioni e un incarico dignitoso. Ma la realtà per la maggior parte è svegliarsi in un posto che sembra in modalità sopravvivenza ogni singolo giorno.
Il National Youth Service Corps, NYSC, è più di un semplice anno di servizio per la nazione, è un vero e proprio campo di addestramento, l’intero schema è un corso accelerato di sopravvivenza, auto-scoperta e resilienza, in cui si impara ogni abilità per avere una mente sana, forte e indipendente. Istituito nel 1973, è obbligatorio per i giovani nigeriani laureati che vogliano accedere poi a concorsi e lavori pubblici.
Un anno fa, la maggior parte di noi non avrebbe mai immaginato di andare a prendere l’acqua, di sopravvivere con ₦33.000 o di insegnare in una scuola senza risorse. Ma eccoci qui, a fare tutto questo e altro ancora.
I potenziali membri del Corpo, come sono chiamati gli aspiranti, nel momento in cui mettono piede nel campo di orientamento NYSC, realizzano immediatamente che stanno per vivere un’esperienza indimenticabile. Realizzano che qualsiasi “spazio personale” è un mito, con ostelli stipati come scatole di sardine umane, pieni di letti a castello per lo più instabili che tremano a ogni piccolo movimento. Privacy? Dormire? Solo se riesci a sopportare il russare, il caldo e l’occasionale dramma di mezzanotte di qualcuno che sviene per esaurimento e congestione. Poi arrivano le esercitazioni militari. Alle 4:30 del mattino, la tromba risuona nell’aria e ci si aspetta che tu salti giù dal letto come un soldato tutto equipaggiato e pronto per la guerra, perché, sì, a quel punto è davvero guerra. Il campo di parata diventa la tua seconda casa, sia sotto il sole cocente o nel mezzo di un forte acquazzone, proprio come l’inno del programma chiama, “I giovani obbediscono alla chiamata della Tromba, sotto il sole e sotto la pioggia…”. Stai urlando cori che non capisci del tutto, stai in piedi per ore, fai jogging su e giù per terreni rocciosi e guardi i soldati punire uno sfortunato corper (membro del corpo) per essere stato troppo lento o fuori posto.
All’inizio è difficile per tutti adattarsi a un programma di esercizi estenuanti durante il giorno, lezioni noiose, dover andare a letto stanchi e tardi, ma svegliarsi presto di nuovo per riprendere lo stesso programma. Con il passare del tempo i più forti si adattano, insieme a coloro che sono abituati alla seccatura quotidiana nella vita normale di un nigeriano, ma alcune persone non si adattano mai, nemmeno fino all’ultimo giorno nel campo. Così tanti di loro fanno petizioni per essere lasciati andare facilmente o autorizzati a uscire dal campo, per lo più adducendo condizioni di salute.
Non parliamo nemmeno del cibo del campo. Che si tratti di riso che sembra sopravvissuto a un’inondazione o di fagioli che mettono a dura prova il tuo sistema digerente, molti di noi imparano rapidamente il valore del mercato del campo (soprannominato mercato delle mamme), dove il cibo troppo caro diventa improvvisamente oro. E se sei abbastanza sfortunato da avere servizi igienici terribili, o impari l’arte della resistenza o perfezioni la tecnica per fare i tuoi bisogni in tempo record. Lasciando il campo, per arrivare alla destinazione d’incarico, alcuni membri del corpo pensano: alla fine, le cose andranno meglio.
Ma per coloro che sono inviati in ambienti difficili, la realtà si fa rapidamente sentire, con la ricerca dei loro luoghi di incarico principale e poi con le difficoltà di reperire un alloggio. Se non sei stato abbastanza fortunato da ottenere un alloggio fornito dal governo, disponibile per coloro che sono inviati in strutture governative, trovare un posto dove stare è una battaglia. Molti membri del Corpo finiscono in stanze sovraffollate, lottando con proprietari che non se ne preoccupano o, peggio, vivendo in condizioni che sembrano invivibili. Niente acqua corrente? Prendila da un pozzo o compra acqua in bustina costosa. Niente elettricità? Abituatevi al caldo e alle zanzare.
Sebbene il governo metta a disposizione un’indennità compensativa di ₦33.000, che i membri del corpo hanno parafrasato in “allowee”, questa scompare anche prima di metà mese. Ma cosa possono fare ₦33.000 al mese di fronte ad affitti che arrivano fino a ₦600.000, necessità alimentari quotidiane, trasporto in ufficio e piccole emergenze che si possono affrontare vivendo lontano dai propri stati di origine? Alcuni membri del Corpo vanno avanti accettando lavori secondari come lezioni a casa, piccole attività o persino lavori online, solo per sbarcare il lunario. Alcuni sono fortunati con buoni PPA di Places of Primary Assignment, ma per molti è o niente lavoro o troppo lavoro. Quelli che si trovano a fare gli insegnanti si ritrovano in classi sovraffollate con zero materiale didattico, mentre quelli assegnati ad un ufficio a volte non fanno altro che firmare le presenze. Peggio ancora, alcune organizzazioni vedono i corper come manodopera gratuita, ai quali dare carichi di lavoro irrealistici senza alcun apprezzamento.
Ma è possibile sopravvivere con ₦33.000 al mese? È lì che inizia la vera saggezza finanziaria. Alla fine, abbiamo tutti imparato a dare la priorità ai bisogni rispetto ai desideri. L’importanza di risparmiare e investire è diventata evidente, anche quando sembrava impossibile. Ogni naira in più contava e le spese impreviste (come le spese mediche o le tasse improvvise) erano lì a ricordare perché la disciplina finanziaria è fondamentale. Il NYSC ti insegna che la gestione del denaro è un’abilità di vita e se riesci a sopravvivere con il corper allawee, puoi sopravvivere ovunque.
Essere trasferiti in uno stato completamente diverso, lontano da casa, senza volti familiari, in cui anche la lingua locale è diversa, può essere mentalmente estenuante, in una nazione con diverse lingue e culti, anche locali. Se la gente del posto è accogliente, ottimo! Ma se non lo è, la solitudine si insinua rapidamente. Per chi vive nei villaggi, la noia diventa una lotta costante senza connessione a Internet, senza vita sociale, solo tu, i tuoi pensieri e gli amici che finisci per fare.
Nonostante le sfide, molti membri del Corpo trovano il modo di adattarsi e farcela creando sistemi di supporto tra loro stessi. Restano uniti, condividono risorse e si prendono cura l’uno dell’altro. “Mantieni una mentalità positiva, NYSC è temporaneo”. Il disagio, lo stress e le difficoltà finiranno. Concentrati sull’apprendimento, sul networking e sul superamento, impegnati in qualcosa di produttivo. Se il tuo PPA è uno scherzo, usa il tuo tempo per sviluppare competenze, seguire corsi online o fare volontariato. Sfrutta al meglio l’anno.
Sopravvivere al NYSC in un ambiente difficile non è per i deboli. È una prova di pazienza, resistenza e adattabilità. Ma alla fine, ti lascia con una storia: una storia di lotta, crescita e resilienza. E forse, solo forse, guarderai indietro e riderai dei giorni in cui andavi a prendere l’acqua in un secchio, schivavi punizioni inutili e allungavi il tuo allawee, il tuo compenso mensile, come un economista esperto.
“Dalla mia esperienza, dal momento in cui sono arrivata al mio PPA, ho capito di avere due opzioni: lamentarmi all’infinito o adattarmi rapidamente. Ho imparato a trovare alternative quando i servizi di base non funzionavano, a prendere l’acqua da un pozzo quando i rubinetti erano asciutti, a mangiare qualsiasi cosa fosse disponibile quando non avevo niente da cucinare e a cavarmela senza elettricità per giorni (o persino settimane). Poi c’è la necessità di imparare qualche parola nella lingua locale, di adattarmi al loro stile di vita e di trarre il meglio da un ambiente non familiare” ha confermato Simisola, un’ex corper che ha lavorato presso un’agenzia immobiliare. Dalla sua testimonianza penso che possiamo tranquillamente dire che l’esperienza insegna che la vita non aspetta che tu ti senta a tuo agio, devi adattarti, altrimenti farai fatica e rimarrai intrappolato nel percorso di coloro che cercano attivamente di adattarsi. La barriera linguistica deve essere stato un problema importante, soprattutto per il suo tipo di lavoro, che implica una comunicazione attiva con la gente del posto, cosa che l’avrebbe spinta a imparare le basi.
Ci sono stati giorni in cui avrei voluto mollare, quando il caldo era insopportabile, il lavoro opprimente o l’isolamento mi aveva preso. Ma non avevo altra scelta che andare avanti. È stato il NYSC che mi ha insegnato la perseveranza, a resistere anche quando era dura. Pazienza, resistenza, tenacia, anche queste sono state lezioni importanti. Stare in piedi per ore sotto il sole durante le esercitazioni in campeggio, sapendo di non avere via di fuga, insegnare agli studenti in classi sovraffollate senza risorse, eppure presentarsi ogni giorno, affrontare il rifiuto al tuo PPA ma svegliarsi comunque ogni mattina per dimostrare il tuo valore.
Col tempo abbiamo imparato che le situazioni difficili non durano per sempre, ma la forza che si ricava da esse sì. Ma soprattutto non bisogna mai dimenticare il potere delle persone. Nel NYSC, ci si rende conto in fretta che non si può affrontare la vita da soli. I propri compagni di corpo diventano la propria famiglia in difficoltà e senza di loro l’esperienza sarebbe insopportabile. Condividiamo il cibo quando il denaro di una persona finisce troppo presto. Ci incoraggiamo a vicenda quando uno di noi si sente sopraffatto. Ridiamo delle nostre lotte condivise perché, alla fine della giornata, siamo tutti sulla stessa barca. La vita è davvero più facile quando hai delle persone su cui contare. Non importa quanto tu sia indipendente, il tuo sistema di supporto è la tua ancora di salvezza.
Tutte le risposte potrebbero non essere ancora così chiare, ma una cosa è certa: quando questo anno di servizio finirà, non saremo le stesse persone che lo hanno iniziato. Saremo più forti, più saggi e pronti per qualsiasi cosa la vita ci riservi. NYSC non è solo un viaggio, è una trasformazione.
Una trasformazione di cui la gioventù nigeriana ha bisogno.
