La polizia dello Stato di Edo, in Nigeria, ha avviato una massiccia operazione di ricerca per individuare i rapitori del sacerdote cattolico Philip Ekeli e del seminarista Peter Andrew, sequestrati nella notte di domenica 2 marzo 2025 presso la chiesa di San Pietro nella comunità di Ivukwa, nel territorio di Etsako East.

Terror in Edo! Catholic Priest, Seminarian kidnapped as gunmen strike Church https://t.co/hYVkP7uFkK

— P.M. NEWS (@pmnewsnigeria) March 4, 2025

Secondo le prime ricostruzioni, un gruppo di uomini armati, sospettati di essere mandriani criminali, ha fatto irruzione nella chiesa intorno alle 23:30, prelevando con la forza i due religiosi e trascinandoli nella boscaglia. Durante l’attacco, il personale addetto alla sicurezza del luogo di culto ha tentato di respingere i rapitori, ingaggiando un conflitto a fuoco che ha portato all’uccisione di uno dei sequestratori.

L’allarme lanciato dal presidente del Police Community Relations Committee, Inaede Gabriel, ha permesso un immediato intervento delle forze di sicurezza, tra cui polizia, vigilantes locali, cacciatori e unità del 195° battaglione dell’esercito nigeriano. Nel corso dell’operazione, uno dei sospetti è stato neutralizzato e il suo corpo è stato trasferito all’ospedale generale di Agenebode. Quattro altri uomini sono stati arrestati: si tratta di Murtala Ibrahim (32 anni), Joshua Joseph (31 anni), Sadiq Sheidu (35 anni) e Sunday Bulus (28 anni). Tra gli oggetti sequestrati vi sono un telefono Tecno con due SIM, una giacca tattica, un power bank, una borsa con biscotti e caffè solubile, oltre a 168.850 naira in contanti.

#Africa Drammatico rapimento in #Nigeria. Padre Philip Ekeli e il seminarista Peter Andrew sono stati catturati da uomini armati che hanno assalito la chiesa cattolica di San Pietro a #Iviukwa 👇https://t.co/YnJyqdWVun pic.twitter.com/WaS91f7Rvm

— Agenzia Fides (@AgenziaFides) March 4, 2025

La Commissaria di Polizia dello Stato di Edo, Betty Otimenyin, ha disposto il dispiegamento di ulteriori unità specializzate per garantire il rilascio incondizionato degli ostaggi e la cattura dei restanti rapitori. Le autorità invitano la popolazione a segnalare qualsiasi attività sospetta per facilitare le operazioni di soccorso.

Il rapimento di religiosi in Nigeria è un fenomeno sempre più diffuso. Oltre al caso di padre Ekeli e del seminarista Andrew, risultano ancora nelle mani dei loro sequestratori don Matthew David Dutsemi della diocesi di Yola e don Abraham Saummam della diocesi di Jalingo, rapiti il 22 febbraio scorso. La comunità locale è profondamente scossa da questi eventi, che evidenziano il persistente problema della criminalità e dell’insicurezza in diverse aree del Paese.

Police in Edo State, Nigeria, have launched a massive search operation to locate the kidnappers of Catholic priest Philip Ekeli and seminarist Peter Andrew, who were kidnapped on the night of Sunday, March 2, 2025 at St. Peter’s Church in Ivukwa community, Etsako East territory.

According to reports, a group of armed men, suspected of being criminal herdsmen, broke into the church at around 11:30 p.m., forcibly taking the two religious men and dragging them into the bush. During the attack, the security personnel of the place of worship attempted to repel the kidnappers, engaging in a firefight that led to the killing of one of the kidnappers. The alarm raised by the chairman of the Police Community Relations Committee, Inaede Gabriel, allowed the security forces, including the police, local vigilantes, hunters and units of the 195th battalion of the Nigerian army, to immediately intervene.
During the operation, one of the suspects was neutralized and his body was transferred to the Agenebode General Hospital. Four men were arrested: Murtala Ibrahim (32), Joshua Joseph (31), Sadig Sheidu (35) and Sunday Bulus (28). Among the items seized there are a Tecno phone with two SIM cards, a tactical jacket, a power bank, a bag with biscuits and instant coffee, as well as 168,850 naira in cash.
Edo State Commissioner of Police Betty Otimenyin has ordered the deployment of additional specialized units to ensure the unconditional release of the hostages and the capture of the remaining kidnappers. Authorities are urging the public to report any suspicious activity to facilitate the rescue operations.
The kidnapping of religious figures in Nigeria is an increasingly widespread phenomenon. In addition to the case of Father Ekeli and seminarist Andrew, Father Matthew David Dutsemi of the Diocese of Yola and Father Abraham Saummam of the Diocese of Jalingo, who were kidnapped on February 22, are still in the hands of their kidnappers.
The local community is deeply shocked by these events, which highlight the persistent problem of crime and insecurity in several areas of the country.