Settanta rinoceronti bianchi meridionali sono stati trasferiti con successo dal Sudafrica al Parco Nazionale di Akagera in Rwanda, segnando una tappa importante nel progetto di conservazione “Rhino Rewild” dell’ONG African Parks. L’operazione rappresenta la prima translocazione internazionale dall’allevamento di Platinum Rhino, una vasta struttura di riproduzione in cattività acquistata da African Parks nel 2023, dopo il fallimento della vendita all’asta per mancanza di acquirenti. Rinominato “Rhino Rewild”, il sito ospitava circa 2.000 rinoceronti, insieme a giraffe, zebre e altre specie.
Questi settanta esemplari trasferiti rappresentano circa il 15% della popolazione mondiale di rinoceronti bianchi. Dopo un primo trasferimento di 40 rinoceronti in Sudafrica, la nuova fase del progetto ha visto due convogli distinti – ognuno con 35 animali – viaggiare per oltre 3.400 chilometri. Il tragitto ha incluso il trasporto via camion fino a Durban, il volo aereo fino a Kigali e infine l’arrivo ad Akagera via strada.
Il Parco Nazionale di Akagera è stato scelto per la sua stabilità politica, la sicurezza offerta dalla sorveglianza e il supporto del governo ruandese, oltre al potenziale ecologico per ospitare un’ampia popolazione di rinoceronti. Secondo Donovan Jooste, responsabile del progetto per African Parks, la popolazione già introdotta nel 2021 ha mostrato segni di crescita, rafforzando la fiducia nel successo del nuovo gruppo.
Tuttavia, esperti come Dave Balfour dell’IUCN mettono in guardia sulle complessità delle translocazioni: anche in presenza di sicurezza contro il bracconaggio, rimangono rischi come l’adattamento alle nuove condizioni ambientali e la possibilità di esposizione a malattie. Un precedente del 2018, in cui quattro rinoceronti neri morirono dopo il trasferimento in Ciad, evidenzia la delicatezza di questi processi.
La translocazione in Rwanda è il risultato di una collaborazione tra la Rwanda Development Board, African Parks e la Munywana Conservancy, ed è stata preceduta da un’esposizione controllata degli animali a patogeni naturali per aumentare le probabilità di adattamento. African Parks prevede ulteriori trasferimenti nei prossimi mesi, con l’obiettivo di creare nuovi avamposti sicuri per la sopravvivenza della specie, anche in altre zone dell’Africa orientale e centrale.
Jooste ha dichiarato che, nonostante la complessità dell’operazione, il successo dell’iniziativa rappresenta una grande opportunità per il futuro dei rinoceronti bianchi, la cui sopravvivenza è minacciata da decenni di bracconaggio e perdita di habitat.
Sul trasferimento di rinoceronti bianchi dal Sudafrica al centro del continente africano (in RDCongo, nello specifico), “Focus on Africa” ha scritto anche nel 2023:
RDCongo: il rinoceronte bianco torna nel Parco Nazionale di Garamba
