Gli scontri tra soldati governativi e militanti fedeli ad Assad, nella regione costiera della Siria, in tre giorni hanno causato la morte di oltre un migliaio di persone, la gran parte dei quali civili alawiti, considerati da molti “la spina dorsale del regime di Assad”. Gli alawiti hanno costituito una larga parte della base di sostegno di al-Assad per decenni. Ora si teme la vendetta, sebbene il governo abbia affermato di aver soltanto risposto agli attacchi di quel che rimane delle forze di al-Assad, attribuendo la causa della violenza dilagante ad “azioni individuali” che verranno punite.

“La Siria sarà libera, non ci saranno vendette”, aveva promesso Al Jolani, ma in questi giorni così non sembra essere. Oltre ai 125 membri delle forze di sicurezza governative e ai circa 150 militanti di gruppi armati affiliati a Bashar al-Assad, si parla di oltre 750 civili uccisi. Gli scontri scoppiati giovedì hanno segnato una forte escalation nella sfida al nuovo governo di Damasco, a cui è seguita la rappresaglia durissima di Ahmed al-Sharaa, prima noto come Al Jolani, contro i lealisti di Assad, che giovedì scorso hanno lanciato un attacco ben pianificato contro le forze governative salite al potere a dicembre, nella provincia costiera di Latakia, cuore della minoranza alawita. Le tensioni nella regione occidentale erano già cominciate alla fine di dicembre scorso, subito dopo il rovesciamento di Assad, quando i lealisti avevano iniziato a scontrarsi con combattenti di Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), guidati da Al Jolani, a Tartus, Latakia e Homs.

Venerdì, per il secondo giorno consecutivo, le forze di sicurezza siriane e i combattenti fedeli all’ex presidente Bashar al-Assad si sono scontrati nella città di Baniyas, a circa 50 chilometri da Latakia, nella Siria occidentale, dove sono rimaste uccise oltre un centinaio di persone da entrambe le parti, e poi nella provincia costiera di Tartus, importante porto della regione. Intanto nella città di Hama, centinaia di persone hanno manifestato in favore delle forze governative: “La Siria sarà libera e unita” gridava la folla, chiedendo anche la testa di Assad.

L’agenzia Reuters ha riferito che i rinforzi governativi sono riusciti a entrare nella città di Latakia venerdì mattina, dopo essere rimasti bloccati il giorno prima a causa dell’interruzione della strada. Anche l’elettricità e l’acqua potabile sono state tagliate in vaste aree attorno a Latakia. Alla periferia della città i combattimenti sono andati avanti per tutto il giorno, con le forze di sicurezza impegnate lungo la strada per Jableh, a sud, mentre i lealisti di Assad hanno tentato di prendere diverse posizioni nella zona. Secondo l’agenzia di stampa statale SANA- Syrian News Agency, in seguito ai sanguinosi combattimenti nella regione, a Tartus e Latakia e nelle zone costiere è stato imposto il coprifuoco fino alle 9 del mattino di sabato.

L’ HTS, che ha guidato l’operazione contro i fedeli di Assad, ha condotto numerosi arresti nella regione su centinaia di persone, che sono state definite “resti” del precedente governo. Da parte loro, gli attivisti alawiti affermano che, da quando Assad è caduto, la loro comunità è stata vittima di violenze e attacchi, in particolare a Homs e Latakia, esprimendo la loro difficoltà per la crescente insicurezza. Da tempo gli alawiti lamentavano che i loro quartieri e le loro case venivano perquisiti alla ricerca di ex militari di Assad, tanto che nella città di Homs evitavano persino di uscire di casa dopo il tramonto. Assad, la sua famiglia e molti membri anziani del suo governo e delle forze di sicurezza sono alawiti, una comunità che comprende circa il 10 percento della popolazione siriana, e questo ha suscitato da subito il timore di essere presi di mira dalle nuove autorità siriane, sebbene HTS abbia insistito sul rispetto nei confronti di tutte le minoranze. Le violenze esplose in questi ultimi giorni, però, hanno messo in evidenza le difficoltà della transizione pacifica da un regime all’altro, nonostante i proclami.

L’Osservatorio siriano per i diritti umani- SOHR ha riferito che venerdì le forze di sicurezza avrebbero “giustiziato” 52 uomini alawiti nelle città di al-Shir e al-Mukhtariya, nella campagna di Latakia, secondo i video raccolti e le testimonianze fornite dai parenti delle vittime. Secondo l’Osservatorio, sono almeno ”162 i civili alawiti uccisi dalle forze di sicurezza”, ma il triste conto si aggiorna purtroppo di ora in ora. I filmati sono terribili e mostrano decine di corpi di persone uccise in abiti civili, donne che piangono e uomini armati che impartiscono ordini terrorizzando le vittime, prima di sparare a sangue freddo. L’ incaricato d’affari dell’Unione europea per la Siria, Michael Ohnmacht, e l’inviato speciale della Germania per la Siria, Stefan Schneck, hanno condannato le violenze; anche la Francia ha espresso “la sua profonda preoccupazione” per quello che sta accadendo nella regione. In una dichiarazione congiunta, i patriarchi cristiani di Siria hanno affermato: “La Siria ha assistito a una pericolosa escalation di violenza, brutalità e uccisioni, che ha provocato attacchi contro civili innocenti, tra cui donne e bambini”. La speranza è che il Paese riesca a gestire anche questo difficile momento e che possa continuare nel suo percorso di transizione verso la libertà nel rispetto dei diritti umani.

According to the Syrian Observatory for Human Rights (SOHR), more than 1,000 people have been killed in violent clashes between government forces and pro-Assad loyalists in the past two days.

Clashes between government soldiers and militants loyal to Assad in Syria’s coastal region have killed more than a thousand people in three days, most of them Alawite civilians, whom many consider “the backbone of the Assad regime.” Alawites have been a large part of Assad’s support base for decades. Retaliation is now feared, although the government declared it was only responding to attacks by remnants of Assad’s forces, blaming the widespread violence on “individual actions” that will be punished.
“Syria will be free, there will be no revenge,” Al Jolani had promised, but in these days it does not seem to be that way. In addition to the 125 members of the government security forces and the approximately 150 militants of armed groups affiliated with Bashar al-Assad, over 750 civilians were killed.

The clashes that broke out on Thursday marked a sharp escalation in the challenge to the new government in Damascus, which was followed by the very harsh retaliation of Ahmed al-Sharaa, formerly known as Al Jolani, against Assad loyalists, who last Thursday launched a well-planned attack against government forces that came to power in December, in the coastal province of Latakia, the heart of the Alawite minority.

Tensions in the western region had already begun at the end of last December, immediately after the overthrow of Assad, when loyalists began clashing with fighters from Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), led by Al Jolani, in Tartus, Latakia and Homs.

On Friday, Syrian security forces and fighters loyal to former President Bashar al-Assad clashed in the town of Baniyas, about 50 kilometers from Latakia in western Syria, where more than a hundred people were killed on both sides, and then in the coastal province of Tartus, an important port in the region. Meanwhile, in the city of Hama, hundreds of people demonstrated in favor of government forces: “Syria will be free and united” the crowd shouted, also calling for Assad’s head.

Reuters reported that government reinforcements managed to enter the city of Latakia on Friday morning, after being blocked the day before by a road blockade. Electricity and drinking water were also cut off in large areas around Latakia. Fighting continued throughout the day on the outskirts of the city, with security forces engaged along the road to Jableh in the south, while Assad loyalists attempted to take several positions in the area. Following the bloody fighting in the region, a curfew was imposed in Tartus and Latakia and in coastal areas until 9 am on Saturday, according to the state-run SANA-Syrian News Agency.

HTS, which led the operation against Assad loyalists, has made numerous arrests in the region of hundreds of people described as “leftovers” from the former government. For their part, Alawite activists say their community has faced violence and attacks since Assad fell, particularly in Homs and Latakia, expressing their distress at the growing insecurity. Alawites have long complained that their neighborhoods and homes have been searched for former Assad soldiers, even avoiding leaving their homes after dark in the city of Homs. Assad, his family, and many senior members of his government and security forces are Alawites, a community that comprises about 10 percent of Syria’s population, raising concerns that they would be targeted by the new Syrian authorities, although HTS has insisted that all minorities should be respected. The violence that has erupted in recent days, however, has highlighted the difficulties of a peaceful transition from one regime to another, despite the proclamations.
The Syrian Observatory for Human Rights-SOHR reported that on Friday, security forces “executed” 52 Alawite men in the towns of al-Shir and al-Mukhtariya, in the Latakia countryside, according to videos collected and testimonies given by relatives of the victims. According to the Observatory, at least ”162 Alawite civilians have been killed by security forces”, but the sad count is unfortunately updated by the hour. The videos are horrific and show dozens of bodies of people killed in civilian clothes, women crying and armed men giving orders, terrorizing the victims, before shooting.

The European Union’s chargé d’affaires for Syria, Michael Ohnmacht, and Germany’s special envoy for Syria, Stefan Schneck, condemned the violence; France also expressed “its deep concern” about what is happening in the region. In a joint statement, the Syrian Christian patriarchs said: “Syria has witnessed a dangerous escalation of violence, brutality and killings, resulting in attacks against innocent civilians, including women and children.”
The hope is that the country will be able to manage this difficult moment and continue on its path of transition towards freedom while respecting human rights.