Il 25 maggio 2025 è stato riaperto ufficialmente il tunnel del Lesotho Highlands Water Project (LHWP), un’infrastruttura strategica che permette il trasferimento di acqua dal Lesotho al Sudafrica. La ministra sudafricana dell’Acqua e dei Servizi igienico-sanitari, Pemmy Majodina, accompagnata dai vice ministri David Mahlobo e Sello Seitlholo, ha partecipato alla cerimonia presso l’uscita del fiume Ash a Clarens, nella provincia del Free State.
La manutenzione del tunnel, iniziata il 1° ottobre 2024, doveva durare sei mesi ma è stata prolungata a causa di ritardi nella parte dei lavori condotti dal Lesotho, in particolare sul “Delivery Tunnel South”. Al contrario, i lavori nella sezione sudafricana (“Delivery Tunnel North”), gestiti dall’ente Trans Caledon Tunnel Authority (TCTA), sono stati completati puntualmente entro il 19 marzo 2025. Il progetto è coordinato congiuntamente dalla TCTA e dalla Lesotho Highlands Development Agency (LHDA).
Nonostante i ritardi, Majodina ha espresso soddisfazione per il completamento dei lavori. Ha dichiarato che il tunnel è stato riempito nuovamente con acqua proveniente dal Lesotho, che ora fluisce verso il Vaal Dam, garantendo una fornitura di oltre 400 milioni di metri cubi d’acqua all’anno. Questa risorsa è essenziale per le province sudafricane del Free State e del Gauteng.
Durante i mesi di chiusura, le autorità hanno predisposto piani alternativi per garantire la continuità del servizio idrico ai comuni interessati, evitando disagi significativi per la popolazione. Il Premier del Free State, Maqueen Letsoha-Mathae, ha elogiato la collaborazione tra il governo nazionale e quello provinciale per assicurare l’approvvigionamento idrico durante il periodo di inattività.
Majodina ha inoltre sottolineato l’urgenza di accelerare la Fase 2 del progetto LHWP, che prevede la costruzione della diga di Polihali in Lesotho, anche questa colpita da ritardi. La questione è stata discussa durante la recente Commissione Binazionale tra Sudafrica e Lesotho, presieduta ad aprile dal Presidente sudafricano Cyril Ramaphosa. È stato stabilito che le imprese incaricate dei lavori presenteranno un piano di accelerazione per completare il progetto nei tempi più brevi possibili.
Il progetto LHWP rappresenta un esempio di cooperazione transfrontaliera volto a garantire la sicurezza idrica in una regione soggetta a stress idrici crescenti, a vantaggio sia del Lesotho, che riceve compensazioni economiche, sia del Sudafrica, che ne beneficia in termini di risorse vitali per le sue aree più popolate.
